Gebėjimas sintetinti antibiotines medžiagas, pirmą kartą rastas kai kuriose formose, priklauso beveik visiems gyviems daiktams. Pavyzdžiui, žmogaus organizmo baltieji kraujo kūneliai gamina kai kurias medžiagas, turinčias antimikrobinį poveikį, įskaitant defensinus ir katelicidinus .
Patogenų sunaikinimas žmogaus imunine sistema pirmiausia yra patikėtas kai kuriems leukocitams (baltųjų kraujo kūnelių), būtent makrofagams, neutrofilams ir citotoksiniams T limfocitams. Šios ląstelės gali nuryti ir virškinti patogenus, išskiriant stipriai oksiduojančias medžiagas; šis veiksmas taip pat prisideda prie daugelio fermentų, pavyzdžiui, laktoferino, lizocimo, kolagenazės ir elastazės. Tada yra peptidai, turintys antimikrobinį poveikį, pavyzdžiui, tie patys defeninai ir katelicidinai, ir baltymai, sukeliantys bakterijų pralaidumą.
Defensinai ir katelicidinai yra neatskiriama įgimtos (aspecifinės) imuninės sistemos dalis; priklauso antimikrobinių peptidų (AMPS) klasei ir turi platų antimikrobinį poveikį; jie iš tikrųjų yra aktyvūs prieš gramteigiamas ir gramneigiamas bakterijas, tačiau jie taip pat turi tam tikrą antivirusinį, priešgrybelinį, antiparazitinį ir priešnavikinį aktyvumą. Ne tik tai, kad be tiesioginio antimikrobinio aktyvumo, paprastai atliekant bakterijų membranos poras, jie gali sustiprinti imuninį atsaką skatindami leukocitų įsikišimą.
Defensinai ir katelicidinai yra supakuoti į neutrofilų granules: defensinai yra pirminių granulių viduje, o katelicidinai randami antrinėse granulėse.
