Makrofagai yra labai diferencijuotos imuninės ląstelės įvairiuose kūno audiniuose, kur jos atlieka „žmogaus kūno sunaikinimo“ vaidmenį. Makrofagai yra sutelkti ten, kur reikia pašalinti atliekas, pvz., Plakimą, audinio ardymą ar pažeistą elementą.
Makrofagas gali pašalinti daugiau nei 100 bakterijų, tačiau prireikus jis gali pašalinti didesnes daleles iš audinių, pvz., Senų raudonųjų kraujo kūnelių arba nekrotinių neutrofilų (neutrofilai yra kitas baltųjų kraujo ląstelių tipas, turintis fagų aktyvumą). todėl panašūs į makrofagus, tačiau jie yra mažesni ir daug daugiau, ir jie veikia visų pirma kraujo lygiu). Apskritai, makrofagai absorbuoja ir virškina antigenus, tai yra viskas, kas yra svetima organizmui arba yra pripažįstama tokiu, todėl verta užpuolimo ir neutralizavimo. Kai antigenai buvo suardyti, makrofagai apdoroja kai kuriuos komponentus, juos apšviečdami į išorinę membraną, susijusią su paviršiaus receptoriais (MHC baltymai, vadinami „svarbiausiu histokompatyvumo kompleksu“). Šie kompleksai, labai svarbūs imuninei funkcijai, veikia kaip specialios "antenos" arba "identifikavimo vėliavos", signalizuojančios dėl kitų imuninių ląstelių pavojaus, reikalaujančio sustiprinimo. Kai jie apima šią funkciją, makrofagai vadinami antigenais pateikiančiomis ląstelėmis (APC, Antigeną pristatanti ląstelė ).
Be antigeno pateikimo limfocitams, makrofagai gamina ir išskiria platų sekrecijos produktų spektrą (pvz., Kai kuriuos interleukinus arba naviko nekrozės faktorių TNF-alfa), kurie leidžia bendrauti tarp įvairių limfocitų tipų; todėl jie gali daryti įtaką kitų imuninės sistemos ląstelių migracijai ir aktyvacijai.
Po to, kai patogenas buvo transformuotas į maistą makrofagams, šios ląstelės ją suriša, jį apgaubia ir įdeda į jį, apribodamos jį pūslelėmis, vadinamomis fagosomomis. Makrofagų viduje fagosomai susilieja su lizosomomis, virškinimo fermentų turtingomis pūslėmis ir oksiduojančiais agentais, tokiais kaip rūgščių hidrolazės ir vandenilio peroksidas, kurie žudo ir nugriauna tai, kas įtraukta. Tokiu būdu susidaro fagolisosomos, kitaip vadinamos „mirties rūmais“.
Be didelių lizosomų, makrofagai pasižymi gerokai didesniu matmeniu, palyginti su kitais leukocitais, Golgi aparatu ir ypač išvystytu branduoliu, ir daugeliu acto-miozino gijų, kurie makrofagui suteikia tam tikrą judrumą (migracija). infekcijos vietose).