Terminas „lipotoksiškumas“ (iš anglų lipotoksiškumo) buvo sukurtas norint nurodyti žalingą poveikį, kurį sukelia ilgalaikis organizmo poveikis aukštam riebalų rūgščių kiekiui kraujyje, būdinga nutukusių asmenų būklė.
Tyrimai in vitro parodė, kad žmogaus kasos salelės, veikiančios didelėmis laisvųjų riebalų rūgščių (FFA) koncentracijomis, žymiai pagreitina apoptozės procesus ( ląstelių mirtį ). Vėliau buvo įrodyta, kad beta-ląstelių apoptotiniai procesai yra svarbūs visų pirma dėl ilgos grandinės prisotintų riebalų rūgščių (ypač palmitino) buvimo, ypač jei jie susiję su dideliu glikemijos kiekiu (toksiškumas gliukozei).
Be kasos lygio, lipotoksiškumas taip pat kenkia kepenims (steatozei ir kepenų fibrozei), raumenų lygis (kai sumažina jautrumą insulinui), širdies lygiu (kai jis sukelia žalos miocitams) ir inkstų lygmeniu (skatina reiškinius). fibrotinis, kuris gali sukelti inkstų nepakankamumą).
Ląstelių pažeidimų, atsirandančių dėl lipotoksiškumo, patogenezę lemia riebalų rūgščių metabolizmo pasikeitimas. Šios maistinės medžiagos paprastai konvertuojamos į trigliceridus ir įkišamos kaip rezervai į tam tikras ląstelių dalis; tačiau, kai šie rezervai yra prisotinti, jų metabolizmas sukelia tarpinių metabolitų, pvz., diacilglicerolio, acil-CoA ir ceramidų, kaupimąsi, kurie neigiamai veikia ląstelių funkcijas, sukeliančias anksčiau išvardytus pažeidimus.
