Medicinine kalba kalbame apie įgytą imunitetą, rodantį labai specifinį imuninį atsaką, kuris atsiranda reaguojant į specifinę infekciją.
Pirmą kartą mūsų imuninė sistema turi susidoroti su nauja infekcija. iš tiesų jis gali tikėtis gerai aprūpintos kariuomenės, bet jis vis dar mažai žino apie oponento karines strategijas. Pavyzdžiui, tokie patogenai, kaip, pavyzdžiui, yra labai patyrę kamufliacija ir įsiskverbimu į imuninę sistemą ir išeinant iš kontrolės. Dėl šios priežasties pirmasis kontaktas su patogenu sukelia lėtą ir kiekybiškai nesvarbią reakciją.
Laimei, imuninė sistema išlaiko atmintį apie antigenus, su kuriais ji susidūrė. Ši atmintis yra patikėta specialioms ląstelėms, vadinamoms atminties ląstelėmis; po pirmosios infekcijos, šios ląstelės patenka į ramybės būseną, pasirengusios įsikišti, jei tas pats antigenas atsinaujina. Jei ir kada įvyksta toks įvykis, imuninis atsakas yra daug greitesnis, veiksmingesnis ir ilgesnis.
Kai kurioms ligoms, įgytas imunitetas apsaugo nuo tolesnių infekcijų visą gyvenimą ar daugelį metų. Taip yra, pavyzdžiui, raupų, tymų, kiaulytės, kokliušo, poliomielito, raudonukės ir stabligės atveju; tai nėra atsitiktinumas, kad vakcina pasinaudoja šiuo principu: į organizmą įnešant nedidelį kiekį antigeno (inaktyvuotas arba nužudytas mikroorganizmas ar kai kurios jo sudedamosios dalys), vakcina sukelia atminties ląstelių gamybą. Šios ląstelės leis organizmui veiksmingai reaguoti į bet kokį tolesnį kontaktą su infekciniu agentu.
Deja, kai kurie virusai, pvz., Peršalimo, AIDS ir gripo virusai, yra labai dažni . Nors tai labai apsunkina vakcinos kūrimą, kita sukelia ligas pasikartoti tame pačiame individe po kurio laiko. Štai kodėl mes dažnai serga šalta, ypač vaikystėje ir suaugusiaisiais.
