Mažai žinoma, bet labai svarbi limfinė sistema leidžia limfui patekti į organizmo audinius, prieš išleidžiant į krūtinės venas. Kartu su širdies ir kraujagyslių sistema limfinė sistema priešinasi pernelyg dideliam skysčių kaupimui audiniuose ir yra laikoma mūsų kūno gynybos buveine. Išilgai limfinių takų yra organų, vadinamų limfmazgiais, galinčiais gaminti vadinamuosius limfocitus - specialią baltųjų kraujo kūnelių seriją, skirtą naikintiems mikroorganizmams pašalinti. Kai organizmas kovoja su infekcija, limfmazgiai pagreitina šių limfocitų sintezę ir transformaciją, tokiu būdu didindami tūrį ir tapdami pastebimi ir skausmingi (taigi išraiškos "padidėjusių limfmazgių").
Limfinę sistemą sudaro sudėtinga laivų sistema, labai panaši į venų ir arterijų kraujotakos sistemą. Skirtingai nuo kraujo, limfas nesukelia širdies veiklos, bet teka kraujagyslėse, judančiose dėl raumenų. Susitraukdami ir atpalaiduojant, šie audiniai veikia kaip tikras siurblys. Kai šis veiksmas nepavyksta, pavyzdžiui, dėl pernelyg didelio judrumo, limfas linkęs stagnuotis, kaupiasi audiniuose. Tai paaiškina, kodėl kojos ir kulkšnės ilgai išlieka stovinčios statinėje padėtyje. Dėl tos pačios priežasties, kai koją imobilizuoja gipso liejimas, būtina jį išlaikyti aukščiau virš širdies lygio (būtent siekiant užtikrinti, kad gravitacija palengvintų limfodrenažą).
Panašiai kaip ir širdies ir kraujagyslių sistemoje, mažesni limfiniai indai, vadinami kapiliarais, randami organizmo periferiniuose regionuose ir, susirinkę, sukelia vis didesnius indus, kol jie patenka į krūtinės ląstą. Skirtingai nuo kraujo, limfinės kapiliarai yra akli ir turi net plonesnę sieną, kurią sudaro ląstelės, atskirtos didelėmis angomis. Limfas, transportuojamas iš krūtinės ląstos, jungiantis vieną, esančią kraujagyslėse, esančiose iš viršutinės kūno dalies, susitraukia tarp sukclavinių venų ir žarnų venų.
Kai kuriose tarp įvairių limfinių kanalų sankryžose, esančiose strateginiuose organizmo taškuose, randame tikras filtravimo stotis, vadinamas limfmazgiais. Kartu su limfine sistema taip pat susiduriame su vadinamaisiais limfiniais organais, atsakingais už limfos gamybą ir gryninimą (tymų, blužnies ir kaulų čiulpų).
Skaidrus spalva, šiaudų geltonos arba laktesinės spalvos, priklausomai nuo atvejo, sultyse yra cukrų, baltymų, druskų, lipidų, amino rūgščių, hormonų, vitaminų, baltųjų kraujo kūnelių ir kt. Palyginti su krauju, limfas yra ypač daug lipidų; straipsnyje, skirtoje riebalų absorbcijai, mes iš tikrųjų paminėjome, kaip po žarnyno absorbcijos lipidų molekulės pilamos į limfinę sistemą tam tikrų lipoproteinų forma, vadinamais chilomikronais.
Didesniems limfos indams būdingi susiaurėjimai ir dilatacijos, su kuriomis yra susiję tikrieji vožtuvo įdėjimai, kurie, panašiai kaip veninės sistemos, neleidžia limfos refliuksui, įpareigojant jį tekėti viena kryptimi; kai kurių šių laivų siena taip pat turi kontraktinį pajėgumą. Visi šie anatominiai ypatumai yra esminiai dalykai, leidžiantys vienpusį limfos judėjimą: nuo audinių intersticinio skysčio iki sisteminės kraujotakos, taip pat nuo sunkumo.
 | |
Sultys kyla tiesiogiai iš kraujo ir turi labai panašią sudėtį, nors baltųjų kraujo kūnelių ir labai prastų, nei raudonos. Cirkuliuoja intersticinėse erdvėse (tarp jų - tarp vienos ląstelės ir kitos) siekiama atgauti šiuose rajonuose esančią plazmą (skystą kraujo dalį). Labai plonos kraujo kapiliarų sienos iš tiesų yra pralaidžios vandeniui ir įvairioms medžiagoms; dėl šio pralaidumo, deguonies ir maistinių medžiagų patekimo iš kraujo į audinius, kurie savo ruožtu išskiria anglies dioksidą ir atliekas. Limfas yra veiksminga sistema, per kurią organizmas surenka skysčius ir atliekas iš periferijos, o po to perduoda jį į gryninimo organus (kepenis, inkstus, plaučius, limfmazgius). Šiuo požiūriu limfinės sistemos funkcija yra labai panaši į venų apskritimo funkciją.
Kai brangi limfos drenažo sistema nukreipiama, tarp nepalankių osmosinių gradientų (mažesnio koncentracijos vandens prasiskverbimas į didesnės koncentracijos vandenį, ty nuo kraujo į tarpines erdves) gali susidaryti daug skysčių. Ši būklė vadinama edema ir, kaip minėta, yra tipiška ilgalaikės imobilizacijos pasekmė. Be nepakankamo limfos drenažo, edema gali atsirasti dėl padidėjusio kapiliarinio filtravimo, atsižvelgiant į rezorbciją; ši būklė būdinga kai kurioms ligoms, tokioms kaip širdies nepakankamumas ir baltymų kalorijų prasta mityba (kwashiorkor).
| LYMPATINĖS SISTEMOS FUNKCIJOS |
| - pareikšti kraujo kapiliarų filtruojamą skystį ir baltymus |
| - pernešti sugeriamus riebalus į plonąją žarną į sisteminę kraujotaką |
- sugauti ir sunaikinti su organizmu nesusijusius patogenus, gaminti ir transformuoti už neutralizavimą atsakingas ląsteles |
Norint išlaikyti sveiką limfinę sistemą, labai svarbu reguliariai užsiimti fizine veikla, kad būtų skatinamas „raumenų siurblio“ veikimas. Kai šis sveikas įprotis siejamas su subalansuota mityba, imuninė gynyba maksimaliai padidina jų veiksmingumą ir taip neleidžia limfinei sistemai užsikabinti dėl perteklių. Taip pat yra specialių masažo metodų, padedančių limfinei sistemai efektyviau nutekėti periferiniuose regionuose stagnuojamą skystį (rankinis limfos drenavimas).
