Mineralokortikoidai yra steroidinių hormonų grupė, kurią sukelia antinksčių išorinė dalis, vadinama žievės arba antinksčių žieve; todėl jie yra kortikosteroidų pakategorė. Šių hormonų funkciniu pagrindu pasiskirstymas rodo, kad mineraliniai koopericidai, veikiantys hidromineraliniu metabolizmu, skiriasi nuo antrosios kategorijos, ty gliukokortikoidų, kurie aktyviai veikia gliukozės metabolizmą. Be to, nors minerokortikoidų sintezė atsiranda žievės glomeruliniame (išoriniame) plote, gliukokortikoidai gaminami fascikuluotoje ir retikulinėje (vidinėje) srityje.
Kaip tikėtasi, mineralokortikoidai reguliuoja vandens ir fiziologinio tirpalo mainus, išskiria natrio ir vandens inkstų lygmeniu ir skatina kalio ir hidrogenizacijos šalinimą aktyviu sekrecijos būdu.
Kaip ir visi kiti steroidiniai hormonai, mineralokortikoidai veikia savo veikloje prisijungdami prie specifinio receptoriaus (šiuo atveju - citoplazminio receptoriaus mineralokortikoidams), kuris branduoliniame lygmenyje veikia reaguojančių genų ekspresiją. Šį gana lėtą veikimo mechanizmą papildo greitesnis biocheminis kelias, kurį skatina mineralokortikoidų sąveika su atitinkamais membranos receptoriais, kurių aktyvacija sukelia intraceliulinių signalų kaskadą.
Aldosterono afinitetas mineralokortikoidų citoplazminiam receptoriui yra panašus į kortizolio, svarbaus gliukokortikoido, kuris cirkuliuoja organizme maždaug 100 kartų didesniu kiekiu; tačiau jo mineralokortikoidų aktyvumą slopina fermentas 11-hidroksisteroido dehidrogenazė (11-HSD), kuris kortizolį konvertuoja į kortizolį, labai sumažindamas jo afinitetą mineralinių kortikosteroidų citoplazminiams receptoriams. Saldymedis, ypač jo veiklioji medžiaga, glicirizo rūgštis, gali slopinti šio fermento aktyvumą, organizme sukeldamas hiper-pseudo-aldosteronizmo būklę (nors aldosterono kiekis yra normalus, klinikinė nuotrauka rodo to paties lygio padidėjimas).
Mineralokortikoidų aktyvumas yra didžiausias aldosterono ir jo pirmtakų (11-deoksikortikosterono ir 18 hidroksi-11-dezoksikortikosterono) atveju, o gliukokortikoidų, pvz., Kortizolio ir kortizono, ir kitų hormonų atveju jis yra mažesnis, bet tikrai nežymus., kaip progesteronas. Todėl, kaip jau buvo paaiškinta, kalbame apie paplitusią funkcinę sąvoką.
Tarp narkotikų, turinčių didelį mineralokortikoidų aktyvumą, prisimename fludrokortizoną, kuris, skirtingai nuo aldosterono, taip pat turi svarbų gliukokortikoidų poveikį. Terapiniais tikslais mineralinių kortikosteroidų vartojamas gydant Adisono ligą ir sunkias hipotenzines būsenas.
Minerokortikoidų sintezė atlieka svarbią renino-angiotenzino sistemos įtaką. Reniną gamina inkstų arteriolių juxtaglomerulinės ląstelės (ypač jautrios kraujospūdžio pokyčiams ir taip pat kontroliuojamos) ir veikia angiotenzinogeną (kepenų kilmės baltymą), transformuojančią jį į angiotenziną. Vėliau jis veikia kitą fermentą, vadinamą AKF (angiotenziną konvertuojančiu fermentu), išreikštą plaučiuose, endotelio ląstelėse ir plazmoje. Tai sukelia angiotenziną II, kuris, atsižvelgiant į visuotinį hipertenzinį poveikį, taip pat stimuliuoja aldosterono sekreciją.
Neseniai parodyta sistema skatinama hipovolemija, hipoglikemija ir hipotenzija.
Aldosterono sekreciją taip pat reguliuoja natrio ir kalio koncentracija kraujyje, taip pat hipofizės faktorius, vadinamas ASF ( Aldosterono stimuliuojantis faktorius ) ir adrenokortikotropinis hormonas (AKTH), kuris visada yra hipofizės. Vietoj aldosterono išsiskyrimo slopinamasis poveikis yra prieširdžių miokardo ląstelių išsiskyręs prieširdžių natriuretrco faktorius, reaguojantis į hipervolemijos sukeltą dešiniojo prieširdžio sienos (pernelyg padidėjusį kraujo tūrį).
