Jau 429 m. Pr. Kr. Atėnų istorikas ir kariniai Thucydides, apibūdinantys Atėnų marą Peloponezijos karo metu, pažymėjo, kad susigrąžinta retai susirgo antrą kartą ir niekada nebuvo mirtinai.
Šiandien mes žinome, kad tokia „ natūrali vakcinacija “ yra susijusi su tuo, kad antikūnai, kai jie buvo suaktyvinti dėl ligos pradžios, ilgą laiką (tam tikrais atvejais visą gyvenimą) sukelia pasipriešinimą jai.
Maždaug 1000-ųjų metų, Kinijoje ir Indijoje, empirinė patirtis išplito įprotį naudoti patologinę raupų ( Variola minor ) medžiagą, gydyti sveikus žmones („ variolizaciją “), kad jie galėtų būti užsikrėtę. Tokiu būdu, kai infekcija buvo įveikta, gydytieji buvo atsparūs sunkiausioms ligos formoms ( Variola vera ir Variola haemorrhagica ).
Nuo XVIII a. Pabaigos vakcinų gamybos ir administravimo atradimai suteikė žmonijai vieną iš didžiausių infekcinių ligų prevencijos ir kontrolės priemonių.
Gydytojas Edvardas Jenneris pastebėjo, kad valstiečiai, kurie buvo susitraukę nuo raupų (daug mažiau rimto nei žmogaus variantas), melžė karvę, kai liga buvo baigta, niekada nesusitraukė iš raupų. 1976 m. Jenneris bandė įterpti medžiagą iš galvijų raupų spuogų į 8 metų berniuką, o liga nesukūrė.
Terminas „ vakcina“ ( iš karvės, Jenero atradimo garbei) oficialiai medicinos literatūroje įrašytas tik po 100 metų, 1881 m., Louis Pasteur dėka. Prancūzų biologas pavyko įveikti juodligę pasitelkiant susilpnintą himno bakterijų kultūrą.
