Lęšiai yra paprastai abipus išgaubtos ankštinės. Anglų kalba jie vadinami „lęšiais“, o lotyniškas pavadinimas - „objektyvas“. Šis etimologinis šaknis slypi tuo, kad dėl savo formos jie labai panašūs į optinį lęšį.
Žydų gedėjimo tradicijoje lęšiai, kuriuos lydi kietai virti kiaušiniai, yra tradicinis maistas, nes jų apvali forma simbolizuoja asmens gyvavimo ciklą (nuo gimimo iki mirties).
Lęšiai buvo senovės Irano mitybos, kurią jie kasdien vartojo kaip troškinys su ryžiais, progenitorius.
Šiandien jie dažniausiai naudojami Etiopijoje, kur labai panašus receptas yra vadinamas „kik“ arba „kik wot“; tai yra vienas iš labiausiai suvartojamų nacionalinių patiekalų, ypač kartu su vadinamąja „injera“ duona. Taip pat Etiopijoje geltoni lęšiai yra virti ne aštrus troškinys, kuris bus naudojamas kaip pirmas kietas maistas, nujunkytas.
Indijos subkontinente „dhal“ (arba „lęšių karis“) kasdien valgoma su ryžiais ir „roti“ (nerauginta duona). Čia virti lęšiai ir konservuoti lęšiai dažniausiai naudojami kaip pagrindinė daugelio vegetariškų karių sudedamoji dalis ir užpildyti „Dal Parathas & Puris“. Jie taip pat naudojami daugelyje regioninių saldumynų ir yra laikomi geriausiais Azijos dietos maisto produktais, nes jie išlaiko savo maistines savybes daugiau nei kiti ankštiniai.
Italijoje ir Vengrijoje lęšių valymas Naujieji Metai simbolizuoja ateinančių metų klestėjimo viltį, turbūt dėl jų apvalios formos, panašios į monetą.
