Hepatocitai yra būdingos kepenų ląstelės, sudarančios 80% kepenų kiekio ir 60% visų organų ląstelių. Be pagrindinės kepenų masės sudėties, hepatocitai taip pat yra aktyviausia ir funkcionaliausia organo dalis, kaip liudija jų histologinės charakteristikos.
Išnagrinėjus hepatocitus elektronų mikroskopu, galime pastebėti šias charakteristikas:
- polifoninės formos, su 5-12 paviršių ir 20-30 μm skersmens;
- sferinė, euchromatinė ir dažnai tetraploidinė, poliploidinė arba daugybinė branduolys (du ar daugiau branduolių, iki keturių ląstelių);
- gausaus ir sklandaus endoplazminio tinklelio buvimas;
- mitochondrijų, lizosomų ir Golgi aparatų gausa;
- glikogeno granulės ir lipidų vakuolai dažnai yra labai akivaizdūs, jų skaičius ir dydis priklauso nuo maistinės būklės ir virškinimo etapo;
- dideli ir dideli peroksisomai;
- vakuolų, turinčių fermentų, pavyzdžiui, ureazės kristalinėje formoje, gausa;
- vakuolų, turinčių feritino kristalų ir hemosiderino, buvimą.
Kepenų hepatocitų veidai yra glaudžiai susiję tarpusavyje, o vienoje pusėje (vienoje pusėje) ribojasi tulžies kapiliarai, kitoje pusėje jie nukreipiami į sinusoidines sienas:
- plazmos membrana, nukreipta į kepenų sinusoidus (kraujagysles), pateikia daug netaisyklingos formos mikrovilių, kurios sustiprina metabolinių mainų tarp kraujo ir hepatocitų galimybes; taip pat yra mažų pinocitozės pūslelių;
- Gretimų hepatocitų plazminėse membranose mikroskopiniai kanalai, kuriuose tulžies srautai (tulžies latakai), yra sujungti su gretimomis inkubacijomis su dušu. Tiesą sakant, šalia šių kanalinių liumenų surenkamos hepatocitų pūslelės, atsakingos už įvairių tulžies komponentų perdavimą. Kartu šie kanalai sukelia tulžies medį.
- Kitose vietose įvairūs hepatocitai yra jungiami daugeliu jungiamųjų kompleksų (tarpelių ir desmosomų); Kepenų ląstelės yra sujungtos šiais sandariais susikirtimais, siekiant išvengti tulžies įsiskverbimo į tarpląstelines erdves, lieka gerai apsiribojus kanalų sistema (tulžis yra toksiška hepatocitams).
Žinoma, hepatocitams būdingų organelių gausa rodo, kad organas atlieka didžiulę biosintezės ir skaidymo veiklą. Kepenų fiziologijos požiūriu hepatocitai atlieka pagrindinį vaidmenį:
- gliukozės metabolizmas, lipidai, baltymai
- metabolizmą ir tulžies gamybą
- endogeninių junginių (bilirubino, hormonų) ir eksogenų (narkotikų) detoksikacijos metabolizmas
ir:
- plazmos baltymų sintezė (transportavimas)
- visų koaguliacijos faktorių (išskyrus VIII-vWF) vit K priklausomas (2, 7, 9, 10) sintezė
- glikogeno saugojimas, vit. B12, vit. A, D, E, K
