Nefronas yra funkcinis inkstų vienetas, ty mažiausia struktūra, galinti atlikti visas organo funkcijas.
Paprastai inkstai turi nuo vieno milijono iki pusantro milijono nephrons, todėl jie gali filtruoti 180 litrų plazmos per dieną.
Norint išanalizuoti funkcijas, už kurias jie atsakingi, būtina žinoti anatominį požiūrį į nefronus. Kiekvienas iš jų prasideda „Bowman“ kapsulės, sferinės tuščiavidurės struktūros, kuri supa sferoidinį kapiliarų tinklą, glomerulus (iš glomus, gomitol), sulydydama epitelį su kraujagyslėmis. Tokiu būdu visas kapiliarų filtruojamas skystis yra tiesiogiai surenkamas Bowman kapsulėje ir iš ten į kitas nefrono dalis, atitinkamai vadinamas proksimaliniu vamzdeliu, Henle kilpa (su dviem sekcijomis, mažėjančia ir didėjančia) ir distaliniu vamzdeliu. Distaliniame vamzdelyje esantis skystis - iš esmės modifikuotas tūrio ir kompozicijos atžvilgiu, palyginti su tuo, kas yra pirmojoje nefrono dalyje viename didesniame vamzdyje, surinkimo kanale, kur pilama daugiau nefronų (iki aštuonių). Savo ruožtu įvairūs surinkimo kanalai susirenka į vis didesnius kanalus, kurie sudaro inkstų piramidę; kiekvienos piramidės vamzdžiai susilieja į papiliarinį surinkimo kanalą, kuris supilamas į vieną iš mažesnių stiklų, kad jo turinys būtų išmetamas į inkstų dubenį. Iš čia šlapimas patenka į šlapimtakius, kaupiantis šlapimo pūslėje, prieš jį išsiskiria per šlaplę.
Švietimo tikslais, viršutiniame paveiksle yra rodomas nefronas, kai iš tikrųjų jis savaime atsigręžia kelis kartus (žemiau pateiktas vaizdas).
Faktas, kad inkstų kanalėlis yra sulankstytas, sukelia Henle kilpos kylančiojo trakto galinę dalį tarp afferentinių ir efferentinių arterijų. Šis regionas, kuriame vamzdinės ir arteriolinės sienos modifikuoja jo struktūrą, yra vadinamas iuxtaglomeruliniu aparatu ir jo funkcija yra gaminti parakrininius signalus, reikalingus savireguliacijai inkstams (kontroliuojant glomerulų filtracijos greitį). Šioje srityje granuliuotos ląstelės, esančios efferentinio arterio, esančio greta vamzdinio epitelio (macula densa), sienos, išskiria reniną, proteolitinį fermentą, dalyvaujantį angiotenzino sintezėje iš angiotenzinogeno, ir todėl yra susiję su kontrolės mechanizmais. arterinio spaudimo.
Kiekviena nefrono dalis specializuojasi skirtingose funkcijose, todėl joje yra labai skirtingos struktūros epitelio ląstelės, leidžiančios selektyvumą įvairių medžiagų sekrecijoje ir reabsorbcijoje. Didelis glomerulinis spaudimas sukelia nuolatinį 20% kraujo filtravimą, kuris vyksta per inkstų glomerulus, ir po to eina šlapimasis (ultrafiltruotas) į Bowman kapsulę. Šiuo metu reabsorbcijos procesai, vykstantys sekančiuose nefrono bruožuose, leidžia atgauti daugybę naudingų medžiagų, tokių kaip gliukozė ir įvairios mineralinės druskos; atvirkščiai, sekrecijos procesai leidžia organizmui pašalinti tas medžiagas, kurios yra viršijamos, arba apskritai, atliekose. Dar daugiau, proksimalinėje nefrono dalyje aktyviai reabsorbuojami cukrūs, aminorūgštys ir kiti tirpikliai, bet taip pat vanduo osmoso būdu; mažėjančiame Henle kilpos ruože vandens reabsorbcija tęsiasi, o kylančioje dalyje natrio chloridas vėl absorbuojamas. Galiausiai, distaliniame vamzdyje ir surinkimo kanale aldosteronas ir antidiuretinis hormonas prisitaiko prie šlapimo (Na +, K +, karbamido) kiekio ir sudėties prie organizmo poreikių.
