1976 m. Kaimuose, esančiuose Ebola upės krante, Kongo upės intakte, labai agresyvus virusas pradėjo du šiuolaikinius Ebolos protrūkius: vieną Kongo Demokratinėje Respublikoje ir kitą Pietų Sudane.
Šis mikroorganizmas sukėlė daug sparčiai augančių požymių ir simptomų dėl virusinės hemoraginės karštinės komplekso. Ebola buvo panaši į kitą žinomą virusą „ Marburg“ (abu priklauso Filoviridae šeimai ir sukelia panašias problemas), o iš kraujo ir ląstelių kultūrų analizės paaiškėjo, kad jis nebuvo net geltonasis karščiavimas ar Lassa karščiavimas .
Ebola yra labai užkrečiama ir virulentinė: užtrunka penkis ar dešimt virusų dalelių, kad pradėtų sprogstamąjį reprodukciją šeimininko organizme, dažnai mirtinai. Genetinę medžiagą sudaro viena RNR kryptis (praktiškai ji yra sudaryta iš eilutės, kurioje pateikiamos instrukcijos, kaip surinkti pačios viruso kopijas). Iki šiol buvo išskirti penki skirtingi viruso kamienai, iš kurių keturi gali užkrėsti žmones.
Anksčiau virusas sukėlė kelias epidemijas, bet visada buvo mažesnis nei šiandien. Nors Ebola visuomet sparčiai plito, ji išliko tik Centrinės ir Vakarų Afrikos kaimuose, netoli miško miško, neviršijant 500 aukų.
