Androgenai yra hormonai, pagaminti antinksčių ir lytinių liaukų, tiek vyrų, tiek moterų. Žmonėse pagrindiniai androgenų gamintojai yra sėklidės, o moterims šie hormonai yra sintezuojami svarbiu būdu tiek kiaušidžių, tiek antinksčių ląstelėse.
Žodis androgenai turi graikų kilmę ir reiškia „tai, kas gamina žmogų“. Tiesą sakant, tai yra hormonai, būdingi vyrams, turintys daugybę funkcijų; pamatysime pagrindinius:
- embrione: diferencijavimas vyriškos vidinės ir išorinės lyties organų prasme.
- Brendimo metu: antrinės lytinės charakteristikos; padidinti raumenų masę; kaulų masės smailės pasiekimas; psichiniai pakeitimai (agresyvumas); plėvelės aparato, libido ir spermos funkcijos vystymas.
- Suaugusiems: vyriškumo ir libido palaikymas, antrinių lytinių charakteristikų palaikymas, raumenų stiprumas, odos trofizmas ir kaulų masė.
Androgenai taip pat yra labai svarbūs hormonai moterims, nors jie yra gerokai mažesni koncentracijos moterų organizme. Iš tikrųjų jie yra cheminis substratas estrogenų, paprastai moterų hormonų, apimančių lygiagrečias funkcijas, sintezei. Maža androgenų dalis, kuri išeina iš šios konversijos, yra ypač svarbi seksualiniam impulsui ir naujų raudonųjų kraujo kūnelių sintezei (žr. Eritropoetiną).
Svarbiausias ir žinomas androgenas yra testosteronas, tačiau kiti hormonai taip pat priklauso šiai šeimai, pavyzdžiui, dehidroepiandrosteronas (DHEA), androstendionas, androstendioolis, androsteronas ir dihidrotestosteronas. Pastarasis yra aktyviausias testosterono metabolitas, o jo perteklius dažnai būna susijęs su akne, androgenetine alopecija ir hirsutizmu.
Androgenų, natūralių ar cheminių darinių naudojimas terapiniame lauke yra skirtas vyrų hipogonadizmo, seksualinio impotencijos, osteoporozės ir sunkios organinio susilpnėjimo (cachexia) gydymui. Sporto srityje jie naudojami sportinei veiklai didinti (žr. Anabolinius steroidus).
