Miego režimas yra natūralus mechanizmas, bendras visiems žinduoliams. Pradžioje jis buvo laikomas būtinu smegenų poilsio procesu; vis dėlto šiandien žinome, kad kai kurie smegenų regionai yra aktyvesni miego metu nei pabudimo būsenoje.
Todėl miego režimas gali būti apibrėžiamas kaip sumažėjusio variklio ir suvokimo aktyvumo laikotarpis, kuris seka cirkadinį ritmą. Per šį „sustabdymą“ vegetatyviniai procesai išlieka aktyvūs: vienas toliau kvėpuoja, širdis nesustabdo plakimo, kraujotaka nesibaigia ir hormonų gamyba nesibaigia. Taip pat nėra suvokimo, nes žmogus gali būti pažadintas garso ar lytėjimo stimuliu, o kartais gali pasireikšti raumenų veikla (pvz., Keičiant vietą lovoje).
Daugelis teorijų buvo išplėstos, siekiant paaiškinti miego fiziologinį vaidmenį . Kai kurie mokslininkai mano, kad miego funkcija dažniausiai yra atgaivinimas, leidžiantis organizmui atkurti dienos veikloje praleistą energiją . Kiti eksperimentiniai įrodymai parodė, kad naktinis poilsis gali palengvinti prabudimo metu įgytos naudingos informacijos saugojimą ir padeda sustiprinti patirtį. Be to, naujausi duomenys rodo, kad miego įtaka imuninės gynybos mechanizmams : kai kurie gyvūnai, kuriems ilgą laiką negauta poilsio, iš tikrųjų pasirodė lengviau jautrūs infekcijai.
