Paprastai, siekiant gydyti navikus, radioterapija apima kūno vietos atskleidimą didelės energijos spinduliuotei.
Šios didelės energijos spinduliuotės, dar vadinamos jonizuojančiomis spinduliuotėmis, daro žalą ląstelių, į kurias jie atvyksta, DNR; žala, kuri yra nuolatinė ir mirtina vėžio ląstelėms, bet laikina ir pataisoma sveikoms ląstelėms.
Žala, daranti įtaką sveikoms ląstelėms, gali sukelti įvairius šalutinius poveikius, kai kurie greitai ir greitai išsprendžiami, kiti turi ilgesnių ir problemiškesnių pasekmių.
Šalutinių poveikių charakteristikos ir sunkumas priklauso nuo radiacinės terapijos anatominės vietos, nuo jonizuojančiosios spinduliuotės dozės, kurią gauna individas, ir, galiausiai, nuo pažeistų sveikų ląstelių remonto pajėgumų .
Tarp dažniausiai pasitaikančių laikino pobūdžio šalutinių reiškinių, kurie nėra itin sunkūs, nepamirškite: plaukų ir odos pleiskanos praradimas, nuovargio jausmas ir sudirgusi oda.
Tačiau tarp pavojingiausių šalutinių reiškinių verta paminėti: nevaisingumą, limfedemą ir šlapimo nelaikymą.
