Pelkės yra nariuotakojai, priklausantys ūgliai (pvz., Vorai ir skorpionai) ir erkių tvarka. Jie yra suskirstyti į dvi dideles šeimas: „ Ixodides“ (kietos erkės) su standžiu skydu ant nugaros ir „ Argaside“ (minkštųjų erkių) be nugaros apsaugos. Pelkių matmenys yra keli milimetrai, ovalus ir suplotas kūnas ir aštuonios kojos; vyrai yra tamsiai raudonai rudi (jie panašūs į pipirų), o moterys yra pilki.
Pelkės yra aprūpintos aštriais ir čiulpiančiais burnos aparatais, tinkančiais jų gyvenimui kaip priverstinės ir laikinos hematofagai : jie reguliariai kenkia naminiams ir laukiniams gyvūnams, kad maitintų savo kraują. Svečiai, kurie pageidauja, yra maži graužikai, kiškiai, lapės, elniai ir paukščiai, bet taip pat gali pasinaudoti ežerais, badgers, šunimis ir kitais žinduoliais, varliagyviais ir ropliais; žmogus yra atsitiktinė auka. Pažymėtina, kad erkė labiau išsprendžia ant galvos, kaklo, kojų ir tarpsluoksnių erdvių, kur ji gali likti prie priverstinio svečio nuo kelių valandų iki kelių dienų.
Šie parazitai ypač nukentėjo vasarą, kai jie pabudo nuo žiemos žiemos miego. Pelkės slypi ant krūmų galų arba ant žolės ašmenų, laukdamos gyvūno išėjimo. Kai jie jaučia, kad yra potencialus „svečias“, jie tampa prisirišę (jie tiesiog paliečiami), tada jie yra ant odos ir pradurta, įvedant rostrumą (dalį jų bukalinių aparatų). Paprastai įkandimas nėra įspėjamas, nes kraujo miltų metu šie parazitai išskiria šiek tiek anestetinę medžiagą. Taip įtvirtintos, erkės pradeda čiulpti kraują ir šerti kelias dienas, kol sazie, jie atsitraukia nuo šeimininko, leisdami patekti į žemę.
