Lęšiai yra augalai, priklausantys Lens ir Species culinaris gentims. Jie gamina valgomuosius sėklus, kurie žmogaus mityboje patenka į ankštinių augalų kategoriją (Fabaceae botanikos šeima).
Lęšiai turi labai įdomių mitybinių savybių, vidutines išlaidas ir todėl yra didelis socialinis ir ekonominis maistas.
Kartu su grūdais lęšiai gali pakeisti (iš dalies) gyvūninės kilmės maistą (kompensuojant biologinį baltymų kiekį); jie yra mažiau kaloringi nei duona ir makaronai, jame yra maistinių skaidulų, vitaminų (įvairių B komplekso) ir labai svarbių mineralinių druskų (magnio, kalio, fosforo, geležies). Vakarų dietos integravimas (ypač jei jis yra nesubalansuotas) gali padėti palaikyti normalius kraujo fiziologinius parametrus (glikemiją ir lipemiją) ir fiziologinį kūno svorį.
Yra įvairių rūšių lęšiai; garsiausi ir populiariausi yra:
Rudieji lęšiai arba ispanų Pardina
Prancūzijos žaliosios lęšiai arba „Puy“ lęšiai - mėlynos / žalios spalvos, tamsiai rausvos
Žalios lęšiai
Juoda arba Beluga lęšiai
Geltonos arba tan lęšės - raudonos viduje
Raudonasis viršutinis lęšis - dekortuotas geltonas
Estijos Verdi lęšiai - maži ir žali
Richlea lęšiai - vidutiniškai žali
Laird lęšiai - dideli ir žalūs
„Petite Gold“ lęšiai
Masso lęšiai - su tamsia apelsinų žievelėmis
„Petite Crimson“ lęšiai - raudoni, dekortuoti
Macachiados Meksikos lęšiai - dideli, geltoni.
Lęšių sėkloms reikalingas kepimo laikas, kuris svyruoja nuo 10 iki 40 minučių, priklausomai nuo žievelės dydžio ir nebuvimo (nuluptieji yra greitesni, bet turi mažiau pluošto). Lęšiai turi būdingą „žemišką“ skonį.
Lęšiai yra plačiai paplitę visoje Pietų Azijoje ir daugelyje Viduržemio jūros bei Vakarų Azijos vietovių.
Jie dažnai derinami su ryžiais, kurie gali būti virti tame pačiame inde (nes jis turi labai panašų virimo laiką, priklausomai nuo rafinavimo įvairovės ir lygio). Kai kurie preparatai, pagaminti iš lęšių ir ryžių, yra:
Mujadara arba mejadra - Vakarų Azija
Khichdi - Indija ir Pakistanas
Koshari - Egiptas, kur jis laikomas vienu iš dviejų nacionalinių patiekalų.
Lęšiai taip pat naudojami sriuboms ruošti visoje Europoje, Šiaurės ir Pietų Amerikoje, kartais kartu su vištiena arba kiauliena.
